Лондон 1880-х годов. Влиятельная семья Форсайтов, сколотившая состояние на торговле и недвижимости, переживает внутренний кризис, пытаясь примирить старые порядки с веяниями времени. Старый Джолион, глава рода, прилагает усилия к примирению родственников, но его сестра Энн остается непоколебимой в своем стремлении сохранить прежние устои, отвергая любые новшества.
В это же время, его племянник, амбициозный адвокат Сомс, одержим идеей упрочить свое положение и завоевать расположение Ирен, женщины с независимым духом. Ее стремление к свободе сталкивается с его собственническими инстинктами, и их брак превращается в арену для борьбы, особенно когда Ирен влюбляется в другого. Семья разделяется: одни встают на сторону Ирен, видя в ней бунтарку, другие же считают ее причиной всех семейных проблем.